Por que a raiva explosiva não é apenas uma ‘má atitude’, mas um sintoma

31 de agosto de 2023 – Esta é uma história verdadeira.

Estudei no ensino médio com um cara chamado Frankie. Ele era um cabeça quente – sempre em apuros porque não conseguia controlar seu temperamento. Professores atrevidos, entrando em brigas – pode até ter havido alguns desentendimentos com a lei. Nós o chamávamos de Frankie, o Fusível, mas nunca na cara dele.

Avance 20 anos. Estou em um jogo de beisebol da liga secundária e sentado do outro lado do corredor está ninguém menos que Frankie, o Fusível. Ele olha para mim, eu olho para ele, e logo somos amigos novamente. Ao final do jogo, planejamos jogar golfe no fim de semana seguinte.

E assim começou o que se tornaria uma renovação tortuosa e, em última análise, malfadada do nosso relacionamento. Embora Frankie estivesse chegando aos 40, seu fusível não havia crescido mais. Durante nossa primeira partida de golfe, ele acertou uma tacada, soltou uma série de palavrões e jogou sua cunha em um lago. Em outros passeios, ele dobrou um ferro 5 em volta de uma árvore e quebrou o para-brisa do nosso carrinho com o punho. Se estivéssemos emparelhados com jogadores de golfe que não conhecíamos, eu teria que chamá-los de lado com antecedência e avisá-los sobre as explosões de Frankie.

Finalmente, as coisas ficaram tão ruins que comecei a inventar desculpas quando ele ligava ou mandava e-mail, até entender a dica.

A Era do Idiota?

Todo mundo fica frustrado, chateado e com raiva. É até normal gritar, xingar, jogar coisas ou bater em uma almofada de vez em quando. Mas algumas pessoas, como Frankie, podem ficar fora de controle.

A julgar pelas notícias e pelo meu feed de mídia social, o número de “Frankies” no mundo parece estar se multiplicando. Talvez estejamos ficando mais irritados como sociedade, ou talvez estejamos apenas menos inibidos em agir.

Todos nós já vimos vídeos de violência no trânsito, ou alguém em um avião gritando com um comissário de bordo, ou um cliente irado invadindo um restaurante fast-food.

Eu costumava pensar que essas pessoas eram apenas idiotas, mas acontece que essas explosões de raiva podem ser causadas por uma condição psicológica pouco conhecida chamada transtorno explosivo intermitente, ou IED. Aqueles que a têm podem não perceber que a têm ou que pode ser tratada.

Nas últimas décadas, a ciência tem desvendado constantemente o IED, e na versão mais recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM5), há uma seção inteira sobre isso. (O facto de partilhar um acrónimo com dispositivo explosivo improvisado é uma coincidência não intencional, mas conveniente, afirmam os especialistas.)

O distúrbio é mais do que “ficar irritado rapidamente”, disse Michael McCloskey, PhD, professor de psicologia e neurociência na Temple University e um importante pesquisador de IED. “Quando ficam com raiva, eles agem de forma agressiva – gritando e berrando, quebrando coisas e entrando em altercações físicas.”

Essa reação é desproporcional ao gatilho, disse ele. “Por exemplo, se alguém tenta dar um soco em você e você responde, isso não é IED. Mas se alguém disser que não gosta do que você está vestindo e você der um soco nele, isso pode ser um indicativo.”

Cerca de 1 em cada 25 (ou 13,5 milhões) americanos têm o distúrbio, disse Emil Coccaro, MD, vice-presidente de pesquisa do Departamento de Psiquiatria e Saúde Comportamental da Universidade Estadual de Ohio e reconhecido especialista mundial em IED.

“Não temos dados sobre se está aumentando ou não”, disse ele. “Mas é claro que a vida tem um ritmo mais rápido, as pessoas se sentem mais estressadas, e isso pode estar promovendo isso.” Ou estamos apenas vendo mais incidentes porque todo mundo tem um celular agora, ou a entrada do DSM5 facilita o diagnóstico.

Cerca de 80% das pessoas com IED não são tratadas, disse Coccaro. (Que eu saiba, Frankie nunca procurou ajuda para suas explosões de raiva e provavelmente nunca ouviu falar de IED. Mas quando descrevi seu comportamento aos especialistas, eles concordaram que ele provavelmente o tinha.)

A Ciência da Raiva

Há duas coisas acontecendo no cérebro que se acredita causarem esse tipo de reação. Coccaro destaca que a agressão é uma necessidade evolutiva. Precisamos de um mecanismo de defesa para nos proteger das ameaças. Assim, quando uma ameaça é percebida, “a amígdala, que é a parte reptiliana do nosso cérebro, entra em ação para desencadear uma resposta de luta ou fuga”, explicou ele. “Mas em pessoas com IED, a amígdala reage mais rápida e fortemente. O fusível deles é mais curto.”