Trabalhadores dos EUA expostos ao calor extremo não têm proteção consistente

Santos Brizuela passou mais de duas décadas trabalhando ao ar livre, persistindo apesar de uma crise de insolação durante o corte de cana-de-açúcar no México e de uma laringite crônica devido à exposição repetida ao sol quente durante vários outros trabalhos.

Mas no verão passado, enquanto trabalhava em uma equipe de construção em Las Vegas, ele atingiu o limite. A exposição ao sol fez sua cabeça doer imediatamente. Ele perdeu muito do apetite.

Agora em um trabalho de manutenção, Brizuela, 47 anos, consegue fazer pausas. Há panfletos nas paredes com as melhores práticas para se manter saudável – proteções que ele não tinha antes.

“Às vezes, como trabalhador, você pede proteção ao seu empregador ou necessidades relacionadas à saúde e segurança, e ele não escuta nem segue”, disse ele em espanhol por meio de um intérprete.

Os governos estaduais e federal há muito que implementam procedimentos federais para os riscos ambientais exacerbados pelas alterações climáticas, nomeadamente secas, inundações e incêndios florestais. Mas as proteções contra calor extremo geralmente ficam aquém da “ausência de proprietário” nos governos estaduais e federais, disse Ladd Keith, professor assistente de planejamento na Universidade Estadual do Arizona.

“De certa forma, temos um longo caminho para compensar a lacuna de governação no tratamento do calor como um verdadeiro perigo climático”, disse Keith.

Não existe um padrão federal de aquecimento nos EUA, apesar da pressão contínua da administração do presidente Joe Biden para estabelecer um. A maioria dos estados mais quentes dos EUA também não possui padrões específicos para o calor.

Cláusula de Deveres Gerais

Em vez disso, os trabalhadores em muitos estados que estão expostos ao calor extremo estão ostensivamente protegidos pelo que é conhecido como “cláusula de dever geral”, que exige que os empregadores mitiguem os riscos que podem causar ferimentos graves ou morte. A cláusula permite que as autoridades estatais inspeccionem os locais de trabalho em busca de violações, e muitas o fazem, mas não existem parâmetros de referência consistentes para determinar o que constitui um perigo grave de calor.

“O que é inseguro nem sempre é claro”, disse Juanita Constible, uma defensora sênior do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais que acompanha a política de calor extremo. “Sem um padrão de aquecimento específico, fica mais difícil para os reguladores decidirem: 'OK, este empregador está infringindo a lei ou não.'”

Muitos estados estão a adoptar as suas próprias versões de um programa federal de “ênfase” que aumenta as inspecções para garantir que os empregadores oferecem água, sombra e pausas, mas as citações e a fiscalização ainda devem passar pela cláusula de dever geral.

O calor extremo está notavelmente ausente da lista de desastres aos quais a Agência Federal de Gestão de Emergências pode responder. E embora os gestores regionais de planícies aluviais sejam comuns em todo o país, existem apenas três cargos recentemente criados de “diretor de calor” para coordenar o planeamento de calor extremo, no condado de Miami-Dade, Phoenix e Los Angeles.

Especialistas federais recomendam proteções contra calor extremo desde 1972, mas foi somente em 1997 e 2006, respectivamente, que Minnesota e Califórnia adotaram as primeiras proteções estaduais. Durante muito tempo, esses estados foram a exceção, com apenas alguns outros a juntarem-se a eles no início da década de 2000.

Mas à medida que as ondas de calor se tornam mais longas e mais quentes, a maré começa a mudar.

“Há muitos movimentos positivos que me dão alguma esperança”, disse Keith.

Regras Estaduais

O Colorado reforçou as regras existentes no ano passado para exigir descanso regular e intervalos para refeições em calor e frio extremos e fornecer intervalos para água e sombra quando as temperaturas atingirem 80 graus Fahrenheit (26,7 graus Celsius). O estado de Washington atualizou no mês passado os padrões de segurança térmica de 15 anos para reduzir a temperatura na qual são necessárias pausas para resfriamento e outras proteções. Oregon, que adotou regras temporárias de proteção contra o calor em 2021, tornou-as permanentes no ano passado.

Vários outros estados estão considerando leis ou regulamentos semelhantes.

A governadora do Arizona, Katie Hobbs, anunciou recentemente novas regulamentações por meio do programa de ênfase no calor e declarou estado de emergência devido ao calor extremo, permitindo ao estado reembolsar várias entidades governamentais pelos fundos gastos no alívio de altas temperaturas.